In de voormalige Sovjetrepubliek Kirgistan is de gemiddelde leeftijd 27 jaar. Voor het eerst bestaat de grootste demografische groep van dit land uit mensen die opgroeiden zonder de Sovjet-Unie. De kapitalistische en globaliserende tijd waarin deze jongeren volwassen werden botst steeds vaker met de denkbeelden van de oudere generatie. Deze jonge individuen hebben een missie om de heersende normen uit te dagen en hun unieke identiteit te zoeken te midden van een achtergrond van snelle veranderingen en escalerende geopolitieke spanningen.
Ooit gevierd als een oase van democratie - al drie keer brachten de Kirgiezen een president ten val middels protesten - in een regio die gedomineerd wordt door autocratische regimes, worstelt Kirgizië nu met een verontrustende verschuiving richting autoritarisme. Een afnemend gevoel van vrijheid en de opkomst van steeds conservatieve waarden maken het voor de jeugd lastig om hun ware zelf te uiten. Drie revoluties in twintig jaar tijd. Grote beloftes, hoge verwachtingen. Uiteindelijk was de volgende dag hetzelfde als gisteren en veranderde er niks. Sinds de laatste revolutie in 2020 valt het land steeds verder in autocratie.
De nieuwe president haalt de banden met Rusland nog steviger aan, terwijl de jonge generatie sinds de invasie van Oekraïne zich los probeert te maken van de Russische invloed en hun Kirgizische tradities terug proberen te winnen. Met tegelijkertijd een groeiende connectie met het westen, zoeken ze naar hun identiteit.
Nurzat en Nursultan leven 4 maanden per jaar als nomaden aan het Song-Kul meer, op een hoogte van 3400 meter, met extreme weersomstandigheden in een joert; de traditionele ronde vilten tent. Er is geen internet- of telefoonaansluiting. Nomaden komen hier al eeuwenlang in de zomer om voor hun vee te zorgen. Er zijn steeds minder jonge mensen die nog steeds op deze manier willen leven omdat er veel meer kansen en mogelijkheden in de steden zijn. Steeds meer nomaden richten zich ook op het toerisme, door gasten te ontvangen in yurtkampen, wat meer oplevert.
Nurzat en Nursultan zijn de hele dag bezig, 7 dagen per week. De paarden moeten 5 keer per dag gemolken worden, de koeien twee keer. Van deze melk maken ze veel verschillende producten, die ze een paar keer per week aan een auto geven die de melk op de bazaar in een dorp verkoopt. Omgekeerd komt er regelmatig een bus uit het dorp om spullen, zelfs make-up, te verkopen. (Songkol, Naryn)
Een vorm van vrijetijdsbesteding die in de bergachtige gebieden wordt gespeeld, is Kok-Boru. Teams te paard moeten een onthoofd geitenkarkas van de grond oppakken en in het doel van de ander gooien. Het ruige spel wordt vooral door jonge mannen gespeeld. (Songkol, Naryn)
Een jong nomadenkoppel in Song-Kol. Ze zijn allebei midden twintig en overwegen om zich op het toerisme te richten in plaats van op het vee houden omdat dit een beter inkomen oplevert.
Een traditionele verjaardag in Talas
Een kermis uit het Sovjet tijdperk in Arslanbob
9 mei wordt nog steeds gevierd in Kirgizië. Deze Russische feestdag viert de overwinning van de Sovjet-Unie op de nazi’s. In 2023 waren de enige leiders die de parade van Poetin in Moskou bijwoonden de Centraal-Aziatische presidenten.
Zere Asylbek, 25. Actrice, zangeres, activist. Zere raakte in een klap beroemd op haar 18e toen ze een nummer publiceerde over de vrije keuze van vrouwen, met een videoclip waarin ze enigszins schaars gekleed leek. Dit leidde tot een stortvloed aan reacties, waaronder doodsbedreigingen. Kirgistan is een sterk patriarchale samenleving, traditionele genderrollen en geweld tegen vrouwen komen vaak voor.
In theater 705 – het enige onafhankelijke theater van het land – speelt Zere voorstellingen over o.a de oorlog in Oekraïne en feminisme. Het is de enige plek waar zulke onderwerpen nog besproken kunnen worden door een steeds strengere censuur. Ook is het een van de weinige plekken waar ze nog met haar eigen muziek op mag treden.
Europese ambassades organiseerden het Europe Summer Fest. Sinds Rusland druk is met de oorlog in Oekraïne hebben Westerse landen hun kans schoon gezien om hun aanwezigheid in de regio te vergroten.
Straatbeeld Bisjek
Een vader houdt een speech op het afscheidsfeest van zijn zoon, die naar Amerika vertrekt om te studeren
Bezoekers op Kolfest, een 3-daags festival aan het Issykoelmeer. Het festival vindt plaats sinds 2019 en heeft tot doel traditionele aspecten van de Kirgizische cultuur, zoals yurts, kleding en traditioneel eten, te combineren met moderne elementen zoals elektronische muziek. Het is een kans om extravagant te kleden, weg van spiedende en oordelende ogen. In eerdere edities kende het festival botsingen met de lokale bevolking van de omliggende dorpen, die bijvoorbeeld een afkeer hadden van openlijk homoseksueel gedrag en de manier waarop mensen zich kleedden.
Aika, 30, DJ.
Aika begon de wereld rond te reizen om te ontsnappen aan de verstikkende conservatieve normen en waarden. Ze woont momenteel in Dubai en werkt daar als DJ. Er was lange tijd druk vanuit haar dorp om te trouwen en kinderen te krijgen, maar ze ziet deze langzaam afnemen.
(Tong, Issykul)
Er werd een modeshow gehouden op Kolfest, een driedaags festival aan het Issykoelmeer. Steeds meer ontwerpers integreren oude traditionele patronen en methoden in moderne kleding. (Tong, Issykul)
Sao, 27. DJ
Sao speelt technomuziek op undergroundfeesten in Bishkek.
Sao bespeelt de mondharp, een traditioneel Kirgizisch instrument, live op elektronische muziek. De afgelopen jaren hebben veel DJ's traditionele, etnische muziek in hun sets opgenomen. Zij zien dit ook als een dekolonisatieproces, door zich cultureel te distantiëren van Rusland waarvan het land politiek en economisch afhankelijk is.
Een typisch Sovjet appartementencomplex in Bisjkek, met bloemenwinkel. Zulke bloemenwinkels zitten overal en zijn 24/7 open, een fenomeen dat overgewaaid is uit Rusland.
Het Bruiloftspaleis, gebouwd in de Sovjettijd, maar nog steeds in gebruik. Onder het communistische bewind waren alle openbare uitingen van religie in Bisjkek verboden, dus er waren geen moskeeën of kerken voor huwelijksceremonies. Het huwelijkspaleis was een compromis van de Sovjetautoriteiten.
Elina, 28. Feminist, activist en oprichtster van een platform voor seksuele voorlichting
Elina richtte onderwijsplatform Teens. op, dat onder meer seksuele voorlichting geeft, een groot taboe in het land. De doelgroep bestaat niet alleen uit tieners, maar ook uit twintigers. Volgens Elina raken velen verdwaald in seksuele relaties, maar ook in geestelijke gezondheidsproblemen die voortkomen uit verschillende onderwerpen, omdat er traditioneel niet over deze onderwerpen wordt gesproken. Ze is uitgesproken tegen de Russische invloed en de corruptie van de huidige Kirgizische regering.
Aziz, podcast host en blogger
Rappers in Bisjkek
Dierenmarkt, Karakol.
Graftombes van de burgers die omgekomen zijn tijdens de revolutie in 2010. Kirgizië wordt ook wel het land van de eeuwige revolutie genoemd: sinds de onafhankelijkheid hebben al 3 revoluties gezorgd voor een wisseling van de macht.
